Le récap’ du GP du Japon : Verstappen confirme, Sainz aussi

Comme à son habitude, le Grand Prix du Japon aura offert du spectacle, du moins en début et fin de course. Max Verstappen retrouve la victoire après son abandon à Melbourne. De son côté, Carlos Sainz confirme sa très bonne forme en signant son troisième podium de la saison, en autant de départs.

Les rebondissements auront eu lieu dès le départ, avant de laisser place à une bataille tactique arbitrée par les arrêts aux stands. Et à ce petit jeu, Max Verstappen s’est une nouvelle fois imposé avec une nette avance, rappelant à tout le paddock que quand il n’est pas contraint à l’abandon, sa place est tout en haut du podium.

Un crash impressionnant, sans gravité

Le public, venu nombreux à Suzuka, aura eu le droit d’assister à deux départs pour ce GP du Japon. Et pour cause, le premier a tourné (très) court. Tassé par Daniel Ricciardo au virage 3, Alex Albon est venu s’encastrer dans le mur de pneus. Le pilote australien n’a pas pu faire mieux et a suivi la même trajectoire. Résultat : Des images impressionnantes, sans gravité, et un drapeau rouge.

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Les 18 pilotes sont repartis pour un second départ arrêté, cette fois-ci sans casse. Et si Mercedes comme Alpine ont fait le pari des pneumatiques durs, ces derniers se sont vite effondrées, mettant fin à l’espoir d’un hold-up en un seul arrêt.

Les pilotes à distance, la course s’est ensuite déroulée sans accroc pour Max Verstappen, une nouvelle fois nettement supérieur à Sergio Perez et à l’ensemble de la grille. Le Néerlandais a terminé son 53e tour avec 12 secondes d’avance. Il aura lâché sa première position seulement le temps de changer de pneus, ce qui lui a coûté un nouveau Grand Chelem. Il se consolera avec un Hat Trick.

Sainz, démonstration acte III

En quête d’un contrat pour la saison prochaine, Carlos Sainz a confirmé aux différents Team Managers qu’il était bien le pilote le plus rapide, derrière les Red Bull. C’est simple, dès qu’il a pris le départ d’une course cette saison, l’Espagne a, au minimum, terminé sur le podium.

Auteur d’une fin de Grand Prix parfaite, le vainqueur de Melbourne a d’abord déposé Lando Noris au tour 44, pour prendre la P4. Il est allé chercher le podium au détriment de Charles Leclerc, son coéquipier, seulement deux tours plus tard. L’animation phare de la prochaine Silly Season (à moins que Verstappen ne lui vole la vedette) pointe à la quatrième place du classement pilote (55 points), à 4 unités du Monégasque.

Le jour sans fin d’Alpine

La veille de la course, après les qualifications, Esteban Ocon espérait « Safety Car et Red Flag », afin de rentrer dans les points. À Suzuka, le pilote français aura été écouté puisque ses vœux ont été exhaussés… Sauf celui de terminer dans le top 10.

Parties sur une stratégie de pneus durs au restart, les deux Alpine ont espéré, seulement le temps de quelques tours. Au lendemain d’une Q2, Ocon était pourtant bien parti, aux portes des points au tour 11 (11e). Mais les performances se sont vite essoufflées au point que Logan Sargeant l’a dépassé quatre tours plus tard. Ocon termine 15e et et Pierre Gasly 16e. Parmi les pilotes ayant passé la ligne d’arrivée, seul Sargeant fait moins bien, fautif en fin de Grand Prix (T42). L’écurie française n’a toujours pas inscrit le moindre point… Elle confirme posséder la monoplace la moins rapide du paddock