Ligue Conference : Cette coupe d'Europe aussi, il ne faudra pas la manquer !
Tout comme la Ligue des champions et la Ligue Europa, la Ligue Conference va également être révolutionnée. Un nouveau nom et un nouveau format... La petite coupe d'Europe a tout d'une grande ! La 1ère journée de la C4 sera à suivre, en intégralité et en exclusivité, sur les antennes de CANAL+, ce jeudi 3 octobre.
La Ligue Europa Conference fait peau neuve ! La petite sœur de la Ligue des champions (C1) et de la Ligue Europa (C3) va également être révolutionnée. Premier changement : son nom ! Oubliez la Ligue Europa Conference, la C4 s'appelle désormais « Ligue Conference ».
Mais ce n’est pas tout. Du côté de l'UEFA, il n'y a pas de petite coupe d'Europe. Les Ligue Europa et Conference possèdent alors le même format que la Ligue des champions. Autrement dit, le nombre de clubs passe de 32 à 36 équipes, pour plus de participants et donc de suspense !
Plus de chocs également, grâce à la saison régulière. Les clubs en lice ne participeront plus à la traditionnelle phase de groupe, mais ils seront classés dans un championnat unique. C’est lors d’un tirage au sort, prévu le 30 août pour cette édition 2024-25, que les équipes connaîtront leurs adversaires.
En revanche, chaque club n'aura pas 8 matches à effectuer, ce qui est le cas en Ligue des champions, mais 6. Pour ce faire, les participants seront répartis en 6 chapeaux, de 6 formations chacun. Chaque équipe affrontera donc un adversaire par chapeau, dont un de son propre chapeau, ce qui revient alors à un total de 6 rencontres (3 à domicile et 3 à l’extérieur).
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À partir du mercredi 2 octobre, place à la 1ère journée de cette toute nouvelle Ligue Conference ! Deux rencontres auront lieu ce mercredi, avant de laisser le champ libre aux 16 autres affiches le jeudi 3 octobre. Parmi elles, il faudra suivre l'entrée en lice de Chelsea dans la compétition. Ce sera face aux Belges de Gent, à Stamford Bridge, à partir de 21h sur CANAL+ Sport.
Une compétition (déjà) chargée d'histoire
Si la Ligue Conference n'est pas composée des principales formations européennes, à savoir les champions nationaux, elle a permis à d'autres clubs d'espérer remporter une coupe d'Europe. C'est par exemple le cas de l’AS Rome qui, après 2 échecs en finale (C1 en 1984 et C3 en 1991), a enfin pu déposer un trophée européen dans son armoire, en remportant l'édition 2022. Les hommes de José Mourinho s'étaient imposés en finale de Ligue (Europa) Conference face au Feyenoord Rotterdam (1-0), mettant ainsi fin à 14 années de disette sans titre.
Grâce à ce sacre, José Mourinho est aussi devenu le premier entraîneur de l’histoire à remporter les trois coupes d’Europe existantes : Ligue des champions (2004, 2010), Europa League (2003, 2017) et donc Ligue Conference (2022). Un véritable exploit venu renforcer la légende du technicien portugais.
L’Olympiakos, également un club mythique du football européen, a aussi su briller en Ligue Conference. Pourtant loin d’être favori au départ de l'édition 2023-24, le club grec a réussi à se hisser jusqu’en finale, en évinçant notamment le LOSC et Aston Villa, avant de venir à bout de la Fiorentina (1-0 après prolongations). Une victoire permettant de régler une anomalie, puisque le club du Pirée n'avait jamais remporté de titre européen. Une belle manière de préparer son centenaire, qui se tiendra en 2025.
L'occasion de découvrir de nouveaux clubs européens
Si la Ligue des champions est incontournable pour les grosses écuries, la Ligue Conference est précieuse pour des formations moins huppées. Depuis sa création, la compétition a vu évoluer des équipes d'horizons différents tels que le KF Balkkani (Kosovo), le Breiðablik Kópavogur (Islande), le KI Klaksvik (Îles Féroé), le Lincoln Red Imps FC (Gibraltar).
Cette coupe d'Europe prend ainsi une place majeure dans les calendriers de ces clubs, qui peuvent soudainement rêver d'être observés par tout un continent. D'autant plus que des clubs de premier plan y sont régulièrement qualifiés, c'est le cas de l'Ajax Amsterdam, Villarreal, Tottenham ou encore Anderlecht. Autant d'adversaires contre qui une victoire serait retentissante.
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La Ligue Conference, le meilleur moyen de rejoindre la Ligue Europa ?
Depuis 2015, les compétitions de l'UEFA sont liées entre-elles. Un moyen de récompenser tout vainqueur, en offrant l'opportunité de se frotter au niveau supérieur. Initialement, le gagnant de la Ligue Europa, en plus de remporter un trophée européen, décrochait un ticket pour la prochaine Ligue des champions.
Un ascenseur également possible depuis la toute première Ligue Conference, puisque son champion est, lui, qualifié pour la Ligue Europa. Une voie non négligeable pour certains clubs, afin de grimper dans la hiérarchie européenne et cela malgré un championnat très dense. C'est par exemple le cas de West Ham, vainqueur de l'édition 2022-23. En difficulté dans son championnat domestique, le club à ainsi validé sa participation en Ligue Europa 2023-24 par ce biais. Une stratégie qui l'a emmenée jusqu'en quarts de finale de cette dernière, face au Bayer Leverkusen. Un destin qu'aimerait imiter le RC Lens, en jouant la prochaine édition de la Ligue Conference.
Le calendrier de la Ligue Conference 2024-25, sur CANAL +
Saison régulière
Tirage au sort : 30 août 2024
Journée 1 : 3 octobre 2024
Journée 2 : 24 octobre 2024
Journée 3 : 7 novembre 2024
Journée 4 : 28 novembre 2024
Journée 5 : 12 décembre 2024
Journée 6 : 19 décembre 2024
Phase à élimination directe
Barrages pour la phase à élimination directe : 13 et 20 février 2025
Huitièmes de finale : 6 et 13 mars 2025
Quarts de finale : 10 et 17 avril 2025
Demi-finales : 1er et 8 mai 2025
Finale : 28 mai 2025, au Stadion Wrocław de Wroclaw, en Pologne
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