Ligue des champions : Quand Lens faisait chavirer Arsenal à Bollaert

Qualifié pour la saison régulière de la Ligue des champions, le RC Lens va retrouver la compétition étoilée trois ans après sa dernière campagne. Eliminé dès la phase de poules en 2023, le club artésien avait malgré tout acquis un succès de rang face à Arsenal (2-1). Rétro. 

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3 octobre 2023 : Bollaert retrouve (enfin) l’hymne de la Ligue des champions. Vingt et un ans après sa dernière apparition dans la plus prestigieuse des compétitions européennes, le RC de Lens reçoit Arsenal. Et cette soirée-là restera inoubliable.

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Le coup de canon de Thomasson

Trois ans avant ce match, Lens évoluait encore en Ligue 2. Ce soir-là, les Sang et Or défient le vice-champion d’Angleterre. Devant un stade Bollaert-Delelis bondé et dans une ambiance incandescente, les hommes de Franck Haise mettent du rythme d’entrée. Kevin Danso manquait de peu l'ouverture du score sur un corner d'Adrien Thomasson, mais ce sont les Anglais qui ouvraient le score. À peine remis de leur propre occasion, les Londoniens ont trouvé la faille par l'intermédiaire de Gabriel Jesus dès la 14e minute.

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Loin de se laisser abattre, les Sang et Or ont répondu onze minutes plus tard. Sur une remise bien sentie d'Elye Wahi — lui qui avait pourtant perdu le ballon sur l'ouverture du score adverse — Adrien Thomasson égalisait d'une superbe frappe à la 25ᵉ minute. Le tournant du match est survenu en fin de rencontre. Sur une merveille de ballon de Frankowski, Elye Wahi a repris instantanément du pied droit à la 69ᵉ minute, faisant définitivement chavirer Bollaert.

Les dernières minutes ont été âpres. Brice Samba a repoussé des deux poings une tentative lointaine d'Emile Smith Rowe, avant que Jonathan Gradit ne réalise un tacle décisif juste avant le temps additionnel pour empêcher l'égalisation des Gunners. Au coup de sifflet final, c'est une liesse collective qui a envahi la ville. Ce succès restera comme l'un des grands moments de la saison 2023-2024 du RC Lens, même si le match retour à l'Emirates Stadium se soldait par une contre-performance largement défavorable aux Sang et Or (6-0).

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