Im ersten Teil des großen Dreiteilers möchte der deutsche Ingenieur Karl May die „Neue Welt“ mit aufbauen. Doch als er in ein Gefecht mit Indianern verstrickt wird, ändert sich alles: Er wehrt den Häuptlingssohn Winnetou mit einem Faustschlag ab und erhält so den Namen „Old Shatterhand“. Zunächst noch ein Gefangener, verliebt er sich in die Kultur der Apachen und in Winnetous Schwester.