Le policier Bob Hodges est un négociateur qui connaît parfaitement son métier. Danny McGavin, son jeune coéquipier, est doté, au contraire, d'un tempérament particulièrement impulsif et violent. Les deux policiers sont amenés à enquêter sur un règlement de comptes entre deux bandes rivales...
Dans un Los Angeles déshérité et multiracial, deux flics enquêtent sur la guerre des gangs. Sean Penn se hisse à la hauteur du formidable Robert Duvall, son mentor ; le tempo est parfait du début à la fin : le meilleur film de Dennis Hopper.
Pour sa quatrième réalisation, Dennis Hopper s'attelle à une guerre des gangs dans un style coup de poing et novateur. Violence et réalisme au menu.
