Maurice Faugel sort de prison. Il n'a qu'une idée en tête : venger son épouse, Arlette. Il se rend chez son meurtrier, un receleur, l'abat et s'empare d'un lot de bijoux. Dans le même temps, préparant un casse, il sollicite l'aide de son ami Silien, dont il ignore qu'il travaille pour la police...
Reggiani sort de prison, règle ses comptes et tombe sur Bébel, qui porte la « doule », le chapeau mou des indics. Polar d'atmosphère, où Melville faisait ses premières armes en beauté dans ce milieu qui allait lui inspirer tant de grands films noirs.
Comme à son habitude, Melville fait d’un film policier une tragédie moderne aux personnages ambigus tout en réussissant admirablement les scènes d’action.
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