Un agent secret anglais, Joseph Rearden, est victime d'un complot et se retrouve en prison. Un de ses codétenus lui propose de l'aider à s'évader contre de l'argent. Joseph accepte et réussit à fuir en compagnie de Slade, un autre prisonnier. Joseph ignore encore que Slade est un agent russe...
Sous prétexte de film d'espionnage, Huston prend un malin plaisir à nous manipuler de fausse piste en faux semblant, refusant d'éclairer toutes les motivations des personnages. Il traite la rivalité de ses espions et le monde pourri qui est le leur sur un mode acerbe et désabusé mais, bon prince, offre aussi de grandes scènes d'action.
Brillamment mené par John Huston, cet excellent film d'espionnage est aussi transcendé par James Mason et Paul Newman.
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