Le colonel à la retraite Raoul Duplan est assassiné. Une lettre anonyme est déposée au ministère : «Le colonel est mort à Saint-Arnaud». Le lendemain, les mêmes services reçoivent le journal de Guy Rossi, aide de camp du colonel Duplan dans l'Est algérien, qui dénonce les agissements de son supérieur...
Un jeune étudiant en droit s'engage sous les drapeaux pendant la guerre d'Algérie, et se trouve jeté dans une armée hors-la-loi qui pratique la torture. Un premier film qui brise des tabous, parfois avec maladresse, mais qui sait nous attacher au destin de son personnage principal, et éclairer l'Histoire à travers ses yeux.
S'il est parfois austère, ce premier film a le mérite d'aborder sans complaisance le sujet brûlant de la guerre d'Algérie. Le scénario dense et rigoureux donne à réfléchir, l'interprétation est impeccable. On repense à «L'honneur d'un capitaine» de Pierre Schoendoerffer.
