Loin de la foule, hors de son temps mais au coeur de Rome, le Professeur, un vieil intellectuel, habite un magnifique appartement, subtilement décoré d'oeuvres d'art. Un hasard mal maîtrisé l'amène à louer l'étage supérieur de sa maison à une curieuse famille, débraillée, vulgaire et bruyante...
Atteint d'une maladie du coeur, un professeur voit la fausse harmonie de son existence troublée par de riches oisifs. Hanté par la mort et le renouveau du fascisme, Visconti se raconte... Un brillant film testament, avec son acteur du Guépard, Burt Lancaster.
Dans ce huis clos étouffant, Visconti compose une méditation sur le vieillissement et la solitude. Une oeuvre magnifique, d'une infinie richesse. Burt Lancaster est grandiose.
