14, des armes et des mots

Au début du mois d'août 1914, la déclaration de guerre amène le départ pour le front des soldats. La Russe Marina Yurlova, 14 ans, s'y aventure à la suite de son père. L'artiste berlinoise Käthe Kollwitz ne parvient pas à empêcher son fils de 17 ans de s'engager. L'Autrichien Karl Kasser est mobilisé, la mort dans l'âme. A Sedan et à Schneidemühl, deux enfants sont partagés entre l'effroi et l'excitation.

Les soldats sont confrontés à l'horreur des tranchées, où règnent la misère, la faim et la mort, et des offensives meurtrières, décidées par des officiers irresponsables. Une effroyable réalité que le Britannique Charles Edward Montague, le Français Louis Barthas, l'Autrichien Karl Kasser, l'Allemand Ernst Jünger et la jeune Russe Marina Yurlova apprennent à supporter, chacun à sa manière.

Elfriede Kuhr vient prêter main-forte à sa grand-mère au camp de la Croix-Rouge installé dans la gare de Schneidemühl. Comme tant d'autres Ecossaises, Sarah Mac Naughtan part au front afin d'y soutenir l'armée britannique. En avril 1915, la ville belge d'Ypres est le théâtre de la première attaque au gaz toxique de l'histoire. Sarah, une infirmière, découvre les terribles blessures causées par cette arme.

Käthe Kollwitz a perdu son fils Peter. Elle est assaillie par la culpabilité. Marie Pireaud, 24 ans, pense à son mari Paul, le commandement français interdisant tout contact avec les soldats. Bien décidée à avoir un enfant de lui, Marie décide de le rejoindre sur le front. Elfriede Kuhr fête, quant à elle, son 14e anniversaire à Schneidemühl, où de jeunes pilotes sont formés avant de partir au front.

En 1916, l'unité du journaliste londonien Charles Edward Montague est envoyée combattre dans la Somme. A 16 ans, Marina Yurlova porte déjà la Croix de Saint-Georges, la plus prestigieuse décoration militaire octroyée par l'Empire russe. Vétéran de la Croix-Rouge, Sarah Mac Naughtan retourne en Russie. En chemin, elle assiste aux atrocités du génocide arménien. Il ne lui reste que peu de temps à vivre.

L'Australienne Ethel Cooper est professeur de piano. Elle vit à Leipzig depuis de nombreuses années, mais la guerre fait d'elle une ennemie dans sa patrie d'adoption. On lui interdit pourtant de regagner son pays. L'Autrichien Karl Kasser, prisonnier des Russes, est jeté dans un train à destination de la Sibérie, tandis qu'en Angleterre, Gabrielle West est engagée comme cuisinière dans une usine d'armement.

Aide de camp dans le Caucase, Marina Yurlova vit les conséquences des deux révolutions russes de 1917. Gabrielle West s'engage dans une unité de police féminine et refuse d'intervenir contre les ouvrières de l'armement qui se rebellent contre le doublement de leurs horaires. Vincenzo d'Aquila subit les cruelles thérapies appliquées par les médecins militaires aux patients traumatisés comme lui.

Alors que son père est envoyé au travail forcé en Allemagne, Yves Congar vit la fin de la guerre dans la cave de sa maison. Ernst Jünger retourne en Allemagne quand la révolution éclate dans son pays. Trop vieux pour le service actif, Charles Edward Montague est chargé d'organiser des séances photos de prisonniers allemands pour la presse américaine. Marina Yurlova passe son 18e anniversaire dans une prison de l'armée Rouge.