L'incroyable périple de Magellan

Issu de la noblesse du Portugal, Fernand de Magellan serait né vers 1480. En 1518, il se rend à Valladolid pour convaincre le jeune roi Charles Ier, futur Charles Quint, de financer son projet. Il veut trouver un passage pour franchir le rempart de l'Amérique, traverser le Pacifique et rapporter des îles Moluques, dans l'archipel indonésien, une épice valant autant que l'or : le clou de girofle.

Magellan a promis au roi d'Espagne d'aller remplir ses cales de girofles en passant par une route nouvelle qui serait espagnole. Pour rejoindre l'Orient par l'Occident, le Portugais a promis qu'il trouverait passage à travers l'Amérique et qu'il réussirait à rejoindre les Indes, là où le Génois Christophe Colomb avait échoué. Sous son commandement, cinq navires quittent Séville le 21 septembre 1519.

Longeant la côte sud-américaine au-delà du Brésil, Magellan découvre au sud de l'Argentine un passage qui lui permet de s'enfoncer dans le continent américain. Quand, enfin, un passage est découvert vers le large, la satisfaction d'avancer sur une mer où nul n'a encore navigué est de courte durée. La traversée du Pacifique va être dantesque. Pendant plus de trois mois, il va avancer sans rencontrer une île.

Privé de Magellan, qui a succombé aux Philippines le 27 avril 1521 lors du piège tendu par le chef Lapu-Lapu, les équipages des deux navires restants poursuivent leur route. Au terme d'une longue errance, ils atteignent les îles indonésiennes des Moluques, où ils chargent enfin leurs cales des épices tant convoitées. Pour le retour à Séville, Juan Sebastián Elcano veut tenter sa chance vers l'ouest.