L'Inde fantôme, réflexions sur un voyage

En 1969, le réalisateur Louis Malle part dans le Sud de l'Inde, à la rencontre de l'Inde traditionnelle, de la religiosité et de la sagesse indienne.

A Madras, dans le Tamil Nadu, Louis Malle visitait un temple à l'occasion d'une fête religieuse et assistait à des répétitions dans une école de danse.

A la manière d'un journal, le voyage que Louis Malle a effectué pendant quatre mois en Inde, sans itinéraire précis, improvisant au fil des jours, est ici retracé.

Naissance d'une complicité entre le cinéaste et son sujet : Louis Malle perd son recul de cinéaste pour s'imprégner de la culture de l'Inde.

La société indienne se divise en quatre classes elles-mêmes très hiérarchisées : les brahmanes (prêtres et enseignants), les ksatriya (chefs et guerriers), les vaisya (marchands et agriculteurs) et les sudra, intouchables, ou impurs, dont la raison d'être est de servir les autres. Ce système, qui peut paraître inhumain aux yeux des Occidentaux, est pourtant bien ancré dans les mentalités.

Le cinéaste découvre les tribus marginales de l'Inde, puis visite les ashrams dans lesquels se réfugient tous ceux qui veulent s'éloigner de la société.

Quelques mois en Inde ont convaincu Louis Malle de la justesse de son intuition : somptueux et étranger lui sera resté ce pays magique. Le voici à Bombay, terme de son périple. Bombay où les bidonvilles côtoient les quartiers touristiques, où les musulmans marchent sur l'eau et l'économie sur la tête. Bombay où scintillent les feux de la toute première centrale atomique du sous-continent.