Fondateur de la civilisation inca, Manco Capac pose les bases d'une puissance qui s'épanouit au XVe siècle. Son successeur Pachacutec transforme ce royaume en véritable empire. Il révolutionne l'architecture avec le Machu Picchu, étend son territoire au-delà de Cuzco et instaure une théocratie solaire. Du lac Titicaca aux Andes chiliennes, son héritage témoigne de cette remarquable civilisation...

Sous le règne de Tupac Yupanqui, la civilisation inca atteint son apogée territoriale. Par la guerre et la diplomatie, il annexe les territoires côtiers du Pacifique. Depuis sa capitale, Cuzco, il instaure une administration complexe avec un vaste réseau routier et des centres de gestion. Son système comptable unique, basé sur des cordes nouées, permet de diriger ce territoire jusqu'au désert d'Atacama.

Lors de l'apogée de l'Empire du Soleil au début du XVIe siècle, les temples et les palais de Cuzco regorgent de produits fins et de métaux précieux. La richesse des Incas va même participer à la naissance du mythe de l'Eldorado. L'empereur Inca le plus puissant, Huayna Capac, réputé sanguinaire et violent, passe de longues années à combattre dans le Nord de son Empire, pour conquérir de nouvelles terres.

L'Empire Inca, malgré ses 30000 guerriers, succombe en 1532 face à une poignée de conquistadors dirigés par Pizarro. Une lutte fratricide pour le trône fragilise le pouvoir. Après la capture et l'exécution d'Atahualpa à Cajamarca, les Espagnols, avec leurs armes supérieures et l'appui des peuples locaux, prennent Cuzco. La résistance de Manco Capac II ne peut empêcher la destruction de l'Empire.