Quinze hommes ordinaires, sans aucune connaissance en matière de survie, relèvent le défi de passer 28 jours sur une île perdue au milieu du Pacifique. Le bateau de Mike Horn, célèbre explorateur, ne pouvant accoster sur l'île à cause des rochers, les hommes sont obligés de plonger pour atteindre le rivage. Une fois à terre, ils ont en tête de trouver un endroit pour passer leur première nuit.

Commes leurs homologues masculins, 15 femmes tentent de survivre pendant 28 jours sur une île hostile du Pacifique. Une fois toutes ses condisciples arrivées sur la terre ferme, Julieta prend la tête des opérations. Après une longue marche, les premières tensions apparaissent, et la réunion du soir se fait dans un vacarme infernal. De plus, les bruits de la jungle empêchent les aventurières de dormir.

Sur l'île des femmes, il ne cesse de pleuvoir. Seulement trois jours que les filles sont arrivées, et déjà elles sont à bout : elles passent de très mauvaises nuits sous la pluie, et c'est sans compter de douloureux réveils liés aux multiples piqûres de moustiques et autres puces de sable. Pour Lora, la jeune coiffeuse parisienne de 24 ans, ces conditions sont très difficiles à supporter.

Au troisième jour de cette expérience unique en son genre, l'île commence à faire des ravages chez les reclus. Clément, jeune étudiant en droit de 19 ans, fait un malaise : il est affaibli à cause du manque de nourriture. Quant aux conditions climatiques, elles restent difficiles. La pluie a laissé la place à une sécheresse persistante, qui oblige les hommes à rationner l'eau. Il doivent quitter leur camp.

Depuis deux jours, les femmes sont en manque d'eau. Il ne pleut pas, elles sont déshydratées, et ne boivent que 20 cl en moyenne dans la journée. Des coups de fatigue répétés entraînent les premières tensions au sein du groupe, d'ordinaire uni. Le moral est en berne, et la pluie ne venant pas, les filles se rationnent comme jamais. Au sixième jour, une ultime expédition se lance pour chercher de l'eau.

Au sixième jour, l'un des aventuriers tombe malade et doit très vite être ausculté par la cellule médicale, qui diagnostique une grave déshydratation. Pendant ce temps, un groupe composé de six hommes part en éclaireur sur une autre plage, à la recherche d'un nouveau camp durable. Une fois arrivé, ce petit groupe n'est pas déçu : l'endroit semble regorger de toutes les ressources naturelles pour survivre.

Les femmes sont maintenant sur l'île depuis huit jours. Les nuits sont de plus en plus difficiles pour elles : crabes et autres crustacés envahissent le camp et attaquent, tout comme les moustiques. Néanmoins, les femmes partent enfin à la découverte de l'île et tentent de pêcher et de chasser. Ce sont notamment Julieta, la médecin, et Virginie, l'éleveuse de porc, qui vont s'y atteler.

Depuis deux jours, les six hommes partis en éclaireur à la recherche d'un lieu plus accueillant voient arriver le reste du groupe, mais les huit nouveaux arrivants décident de s'installer à part, un peu plus loin au nord. Une installation longue et laborieuse, au cours de laquelle Ismael, le cameraman, reproche à certains de ne pas s'impliquer dans la vie du camp et de se laisser vivre.

Au dixième jour de l'expérience sur l'île, les femmes encore en lice sont sous le choc du départ de l'une d'elles. De plus, il leur reste seulement deux litres d'eau pour survivre. Aucune d'entre elles ne sait où aller pour trouver une nouvelle source. Une expédition de la dernière chance s'organise pour explorer une partie de l'île qu'elles ne connaissent pas. La poursuite de l'aventure est à ce prix.

Après dix jours de solitude, les hommes du camp Sud sont abattus par le départ précipité de l'un d'entre eux. De plus, la nuit s'annonce redoutable : il pleut sans discontinuer, ce qui ruine le moral des deux camps. Pour Ismaël, ils viennent de vivre l'une des pires nuits depuis leur arrivée. Petit à petit, les deux groupes, chacun de leur côté, s'organisent, mais différemment pour chaque équipe.

Au 13e jour, Muriel, la doyenne, Sandy, Julieta et Dorothée capturent avec courage le caïman qu'elles ont découvert par hasard. Le petit groupe le ramène ensuite au camp pour le dépecer avant qu'il ne pourrisse. Ce premier repas consistant depuis leur arrivée n'est pas aussi joyeux que prévu, encore moins pour la végétarienne Sabrina. Par ailleurs, Louisa remet Hélène en place, ce qui divise les femmes.

Sous l'impulsion de Morgan, les hommes, séparés en deux camps, ont enfin décidé de se réunir définitivement. Les retrouvailles sont glaciales, et Alain estime que l'unité affichée ne tiendra pas plus d'une journée. Paul, Morgan et Serge posent un nouveau filet, dans l'espoir de manger autre chose que des bigorneaux. Au 14e jour, une mésentente oppose Mouline, l'éducateur, à Vincent, le jeune juriste.

En ce 14e soir de l'expérience, les femmes se réunissent pour mettre à plat les tensions qui règnent au sein du groupe. Les filles se lâchent, notamment Sabrina qui reproche à Hélène d'étouffer le reste du groupe. Les jours qui suivent sont à nouveau synonymes de pénurie de nourriture, et les filles faiblissent chaque jour un peu plus. La pêche ne donne rien, tout comme les pièges à cochon de Julieta.

Sur l'île des hommes, tempêtes, pluies, pénurie de nourriture, chasses infructueuses et fatigue font leur quotidien. Les aventuriers sont sous pression, notamment Mouline qui n'a pas supporté une réflexion de Vincent et lui demande des comptes. Pour le coach sportif de 35 ans, l'expérience devient de plus en plus dure à vivre car sa famille lui manque. La situation devient aussi insupportable pour Ismaël.

Malgré les tensions entre Ismaël et Mouline, l'ambiance se détend grâce à Paul, Morgan et Jules. En effet, ils trouvent du manioc. Ce féculent leur redonne de l'énergie pour une ultime expédition. Un groupe mené par Benjamin, le médecin, part explorer une partie de l'île encore méconnue. Leur but : récupérer de la nourriture car il leur reste une semaine à tenir dans la solitude la plus complète.

Pour pallier la carence alimentaire, Julieta tente de demander du poisson à des pêcheurs de passage sur leur île. Les inconnus acceptent bien volontiers. Hélène, maman de 35 ans, refuse toutefois d'accepter leur présent. Sandy et Prana essaient de capturer des crabes violonistes. Avec le temps et l'expérience, elles élaborent une technique redoutable. Une participante exprime son désir de tout arrêter.

En ce 27e jour, la pluis s'abat sans discontinuer sur le camp. Il ne reste que 24 heures à passer sur cette île hostile ; Sandy la mécanicienne et Laure la camerawoman ont décidé de partir pour une dernière exploration de l'île. Par hasard, elles tombent sur un vieux filet de pêche échoué, qu'elles décident d'installer au bout de leur plage, espérant y trouver du poisson le lendemain matin.

Mené par Benjamin, un groupe est tombé sur un caïman et décide de le capturer pour le ramener au camp. Le 27e jour, à la veille du départ, le médecin veut peser les membres du groupe. Chacun passe sur la balance : les pertes de poids sont spectaculaires, notamment pour Jules, le cameraman. A quelques heures de la fin de l'aventure, Mexan est victime d'une violente piqûre de scorpion.