En novembre 1989, à Billingham, dans le nord-est de l'Angleterre, Julie, 22 ans, disparaît. A sa mère bouleversée, Ann Ming, la police rétorque qu'elle a dû fuir pour Londres. Ann sait que sa fille n'aurait jamais abandonné Kevin, son garçon de 5 ans, et insiste pour que l'affaire soit prise au sérieux...

Ann a fini par découvrir, presque trois mois après sa disparition, le corps sans vie de sa fille. Elle met la pression sur la police pour qu'elle retrouve le meurtrier, tout en s'efforçant de sauver son mariage. L'arrestation d'un membre du club de rugby local lui donne l'espoir que justice sera rendue...

Le juge a ordonné la tenue d'un second procès, mais le jury ne parvient de nouveau pas à rendre un verdict. William Dunlop est donc acquitté, et Ann touche le fond. Charlie et elle doivent se reconstruire, alors que le tueur de Julie vit à côté. Celui-ci se vante même d'avoir commis le meurtre...

William Dunlop a écopé de six ans de prison après s'être vanté d'avoir tué Julie. Révoltée, Ann se lance dans un combat pour faire abroger la loi non bis in idem, vieille de 800 ans, avec effet rétroactif, et ainsi permettre de juger à nouveau Dunlop. Elle rencontre d'abord le ministre de l'Intérieur...