Après l'attaque de Pearl Harbor, le sergent John Basilone est envoyé dans le Pacifique pour affronter l'ennemi.

Basilone et la 7ème Division Marine arrivent sur Guadalcanal pour aider Leckie et la 1ère Division à défendre un aérodrome crucial.

Leckie, Basilone et leurs camarades débarquent à Melbourne pour une permission, et sont accueillis par la foule comme des sauveurs.

Après les Marines, Sledge s'entraîne pour le combat. Leckie et le reste de la 1ère division de Marines débarquent sur l'île de Nouvelle-Bretagne.

Basilone est accueilli en héros de guerre lors de sa tournée de collecte de fonds. Sur Pavuvu, Sledge est affecté à la 5e division des Marines.

Malgré la chaleur étouffante et le manque d'eau, Sledge, Leckie et les autres Marines poursuivent leur assaut sur la piste d'atterrissage de Peleliu.

Les Marines sécurisent l'objectif à Peleliu. Après avoir été témoin de barbarie inimaginable des deux côtés, Sledge frôle l'effondrement.

Basilone entraîne des troupes et a une liaison avec Lena Rigg, une Marine, à Camp Pendleton.

Sledge et la 1ère division de Marines sont envoyés secourir une unité en combat contre la troupe japonaise la plus forte d'Okinawa.

Après la reddition japonaise, Lena a une entrevue émouvante avec la famille de Basilone, et Leckie essaie de reprendre sa vie en main.