Il s'appelait Mandela

Né en 1918 dans un petit village d'Afrique du Sud, Nelson Mandela reçoit très tôt le surnom de Xhosa, le fauteur de trouble. Il grandit dans une famille aisée et reçoit une bonne éducation. Mais lorsqu'il quitte le domicile pour étudier le droit, il ne peut pas ignorer l'injustice subie par les Noirs...

La relation de Mandela avec sa deuxième épouse, Winnie, est très affectée par son procès. En dépit de cette crise, son rôle au sein de l'ANC se développe.

Nelson Mandela vit dans la clandestinité du gouvernement sud-africain. En créant une aile militaire de l'ANC, il quitte le pays pour s'entraîner en tant que combattant de la liberté. Mais il est arrêté et condamné avec ses compagnons en 1964, à la prison à vie et enfermé au pénitencier de Robben Island...

Condamné à la prison à vie et enfermé à Robben Island, Nelson Mandela poursuit malgré tout son travail de résistance. L'ANC, menée par le président Oliver Tambo, parvient à conserver l'intérêt des médias internationaux sur la situation du pays et le régime de l'apartheid. Mais avec Tambo et le reste de la direction de l'ANC en exil, le gouvernement se retourne contre Winnie...

Alors que Nelson Mandela est incarcéré depuis plus de dix ans, la lutte se radicalise lorsqu'il rallie à sa cause les jeunes du mouvement de la conscience noire, emprisonnés comme lui à Robben Island. Pendant ce temps, la campagne Free Mandela, orchestrée par Oliver Tambo en exil, gagne en popularité...

A sa sortie de prison, Nelson Mandela doit faire face à des trahisons, à des drames personnels et à la perte de son ami Tambo. Il milite pour une élection libre et équitable et guide la nation pour devenir une Afrique du Sud unifiée...