La foire aux vanités

Orpheline et sans argent, Becky Sharp enseigne la musique et le français dans un pensionnat de jeunes filles dans l'Angleterre de la première moitié du XIXe siècle. Mais elle n'a pas l'intention de rester cantonnée à cette condition de vie modeste. Maligne, elle est prête à tout pour gravir les échelons.

En poste chez sir Pitt Crawley, Becky se rend indispensable, tant pour l'éducation des fillettes de la maison que par ses conseils en matière de gestion de patrimoine. La jeune femme parvient aussi à gagner l'affection de la vieille tante lady Matilda. Mais l'arrivée de la soeur de Crawley change la donne...

Embauchée comme infirmière par lady Matilda Crawley, Becky est de retour à Londres. Lorsque Pitt Crawley, désormais veuf, lui demande sa main, la jeune femme est contrainte de lui avouer qu'elle s'est unie en secret à Rawdon. Mise au courant de la situation, lady Matilda tourne le dos à son neveu préféré...

Alors que l'armée britannique s'apprête à affronter les troupes napoléoniennes en Belgique, la bonne société anglaise se retrouve à Bruxelles. George est déshérité par son père, qui désapprouve son mariage avec Amelia. Becky et Rawdon, de leur côté, se réjouissent d'avoir pu fuir leurs créanciers...

Becky, qui a emménagé avec Matilda Crawley, semble promise à un avenir radieux. A la mort de George, tombé au champ d'honneur, Amelia se retrouve seule, enceinte et sans ressources. Le capitaine Dobbin tente d'intercéder en sa faveur auprès du père de George, avant d'ouvrir son coeur à la jeune femme...

Après avoir vu leurs derniers espoirs d'hériter de la fortune de lady Matilda Crawley s'évanouir, Becky et Rawdon, désormais parents d'un petit garçon, vivent dangereusement au-dessus de leurs moyens. Lorsque son époux est emprisonné pour dettes, Becky ne lève pas le petit doigt pour lui porter secours...

Becky est seule et vit dans des conditions qui se sont considéralement dégradées. Dobbin découvre qu'Amelia a l'intention de se remarier avec un pasteur, le poussant à revenir précipitamment des Indes pour tenter de conquérir son coeur. Les Sedley font une rencontre inattendue en vacances...