Après la blessure par balle qui l'a laissé plusieurs mois sur la touche, l'inspecteur Morse reprend du service. Il se voit confier l'enquête sur la mort d'un certain Raymond Meeker. Or de rapides vérifications de routine révèlent que le véritable Raymond Meeker serait mort deux ans plus tôt...

Adrian Weiss est retrouvé égorgé dans le musée d'Histoire naturelle d'un collège héraldique. Le vol semble être le motif du meurtre. Le crime a été commis à l'aide d'un poignard connu sous le nom de Katar. Le conservateur, Terrence Blake, prétend que l'arme appartenait à la collection de Blaise Hamilton...

Un tueur en série sévit à Oxford. Trois femmes mariées ont été étranglées : deux à l'aide d'un bas de soie, et la troisième à main nue. A chaque fois, le tueur est reparti avec l'alliance de sa victime. Bientôt, une quatrième personne est retrouvée assassinée selon le même mode opératoire...

Le cadavre du journaliste Eric Patterson est retrouvé sur une voie ferrée, fauché par un train. L'autopsie révèle que l'homme était ivre. Il enquêtait sur la construction du nouveau siège de la police dont le constructeur n'est autre que le principal donateur des oeuvres caritatives des forces de l'ordre...