1859. Patrick Sumner, chirurgien militaire, embarque à bord du baleinier Volunteer comme médecin du navire. Il rencontre les autres membres de l'équipage.

Une première baleine est capturée par l'équipage. Sumner reçoit la visite de Joseph, qui se plaint de maux de ventre. Il réalise qu'il a été violé.

Le navire poursuit sa route à travers les glaces. Sumner pense que McKendrick est innocent et soupçonne Drax. Brownlee autorise le médecin à examiner ce dernier.

Les naufragés s'installent sur une île gelée. Ils rencontrent des Inuits auprès de qui ils tentent d'obtenir de la nourriture. Drax organise sa fuite.

Le prêtre prend soin de Sumner, et lui explique qu'il a passé de longs mois chez les Inuits, pour tenter de les convertir. Depuis qu'ils l'ont vu en réchapper après une fâcheuse rencontre avec un ours, ces derniers pensent que Sumners est doté de grands pouvoirs ; ils le convient à la chaqsse au phoque. Cinq mois plus tard, Sumner revient à Hull ; Baxter lui paye son salaire et lui promet son soutien pour son installation à Londres, mais le dissuade d'intenter une action en justice contre Drax...