Le service des urgences de l'hôpital du comté de Chicago est en alerte : un immeuble s'est effondré, et une cinquantaine de blessés viennent d'être admis. Au milieu de ce tumulte, le docteur Mark Greene, médecin-chef, ne sait que penser de la proposition d'embauche qu'il a reçue d'une prestigieuse clinique.

Le service des urgences de l'hôpital de Chicago ne désemplit pas. Quand ce ne sont pas les invités d'un mariage, victimes d'une intoxication alimentaire, qui débarquent en masse, c'est une petite fille que l'ingestion d'une boucle d'oreille a failli tuer. Susan Lewis évite à l'enfant ce destin funeste...

Qui peut bien être la mystérieuse inconnue sans identité et sans mémoire qui déambule dans les couloirs de l'hôpital et ne peut s'exprimer qu'en chantant ? Tandis que le personnel s'interroge, le docteur Lewis affronte le médecin personnel d'un malade du coeur et tente de surmonter leurs divergences...

Douglas Ross est toujours attiré par Carol Hathaway, qui vient d'emménager avec John Taglieri. Tandis que les docteurs Benton et Langworthy discutent d'un décès consécutif à un accident de voiture, John Carter contacte les parents pour leur annoncer la mort de leur fils. Le docteur Susan Lewis essaie de convaincre un commercial surmené de se relaxer, afin de ne pas aggraver son ulcère...

Accablé de soucis, le docteur Mark Greene ne sait plus où donner de la tête. Doit-il davantage se préoccuper de son patient, Sam Gasner, atteint d'une sévère insuffisance cardiaque, ou de sa femme, qui vient d'être embauchée par le juge fédéral de Milwaukee et qui lui demande de déménager ?...

Malgré la chaleur qui règne dans l'hôpital, due à une panne du système de climatisation, les médecins et infirmières des urgences se démènent pour assumer leurs responsabilités. Greene et Ross soignent une petite fille de 5 ans qui a des problèmes cardiaques et découvrent qu'elle a absorbé de la cocaïne...

Le docteur Benton espère qu'avoir sauvé la vie d'un patient poignardé lui vaudra la bourse universitaire de Starzl, pour laquelle il postule. Son adversaire direct est le docteur Langworthy. De leur côté, le docteur Ross et l'infirmière Hathaway parviennent à garder en vie un garçonnet de 12 ans...

Travailler chaque jour au service des urgences finit par peser sur le moral de Mark. La fatigue, les ennuis et les patients qui ne veulent pas guérir ont tôt fait de susciter en lui une certaine lassitude. Aussi, pour rester un peu au lit avec sa femme Jennifer, prétend-il avoir la grippe...

Le jour de Thanksgiving, Susan Lewis est préoccupée par les signes de dépression qu'elle a décelés chez son amant, le psychiatre Cvetic. De son côté, John Carter soigne un travesti qui a tenté de se suicider. Profitant d'un moment d'inattention, celui-ci récidive et se jette du toit de l'hôpital...

La première grande tempête de neige de l'année frappe Chicago. Au service des urgences de l'hôpital, on n'est pas mécontent de constater que les patients ne sont pas si nombreux pendant la période des congés. A peine les médecins ont-ils le temps de se réjouir qu'arrivent les victimes d'un carambolage...

A la veille de Noël, le docteur Mark Greene essaie de quitter l'hôpital quelques minutes, le temps d'acheter des cadeaux à sa famille. Pendant ce temps, le docteur Benton essaie désespérément de sauver Teddy, victime d'une collision frontale. De son côté, Chloe annonce qu'elle est enceinte...

Susan Lewis entre en conflit avec le cardiologue Kayson. En effet, un patient qu'elle avait laissé sortir est mort peu après d'une crise cardiaque. Un tel accident pourrait avoir des suites judiciaires très graves pour l'établissement. Par ailleurs, Carter est enfin autorisé à assister à une opération...

Susan Lewis a été accusée de négligence par le docteur Kayson. Mark Greene est chargé par le docteur Morgenstern de superviser son travail, de cosigner ses dossiers médicaux et de surveiller ses patients. Il doit également affronter un individu qui a dissimulé de la cocaïne dans son intestin...

Le docteur Greene enquête sur les causes des blessures graves, peut-être fatales, dont souffre une patiente. Il découvre avec stupeur qu'elle a été maltraitée par sa fille adolescente. De son côté, le docteur Benton embauche une kinésithérapeute, à qui il demande de rester aux côtés de sa mère sénile...

Impressionné par le professionnalisme de Greene dans l'analyse du diagnostic d'un patient, Morgenstern lui propose de rester aux urgences comme résident.

Doug Ross et Carol Hathaway secourent une jeune Russe : ils découvrent qu'elle est atteinte du sida et que sa mère adoptive a préféré l'abandonner.

Le docteur Benton est face à un dilemme : il tient à tout prix à assister à l'anniversaire de sa mère mais ne peut pas quitter l'hôpital aussi facilement.

Peter Benton accumule les soucis, confronté au problème de la garde de sa mère et à la surcharge de travail aux urgences. Après avoir échangé nombre d'heures avec ses collègues pour rester aux côtés de sa mère, il doit maintenant veiller pendant 48 heures au chevet des malades et des blessés des urgences...

Mark Greene vient d'apprendre que sa mère, sénile, est tombée dans les escaliers et que sa femme demande le divorce. A l'hôpital, il s'occupe d'une femme enceinte, Jody, chez qui il diagnostique des troubles intestinaux. Rappelé d'urgence auprès d'elle, il ne parvient qu'à sauver la vie de l'enfant...