Mohamed Ali

Né en 1942 à Louisville, Kentucky, dans une famille chrétienne de la petite classe moyenne noire, Cassius Marcellus Clay Junior découvre la boxe par hasard à 12 ans et sa fascination est immédiate. En 1955, le lynchage dans le Sud d'un garçon de son âge, Emmett Till, attise sa révolte contre la ségrégation. A 18 ans, il remporte la médaille d'or aux JO de 1960 dans la catégorie mi-lourds.

Cassius Clay rejoint la Nation of Islam et prend le nom Mohamed Ali. Condamné pour avoir refusé de servir au Vietnam, il perd son titre, pour mieux le reconquérir.

Le 8 mars 1971, Mohamed Ali affronte Joe Frazier. Trop sûr de lui et mal entraîné, Ali perd l'avantage après deux rounds, se fait briser la mâchoire et voit Frazier remporter le titre. Il se retire alors dans son ranch, déterminé à redevenir le plus grand. Le 28 juin 1971, la commission d'appel de la Cour suprême annule sa condamnation et lui accorde le statut d'objecteur de conscience.

A l'automne 1974, Kinshasa est, le temps d'un combat, le centre du monde : Ali y bat Foreman. L'année suivante, il vainc Frazier à Manille et en 1978 Spinks. Des combats qui restent dans l'histoire de la boxe. En 1984, on diagnostique à Ali la maladie de Parkinson. Lors des Jeux olympiques d'Atlanta, en 1996, malgré sa faiblesse, il porte la flamme olympique. Il s'éteint en 2016 et est enterré à Louisville.