Coupe du monde : Comme en 1998, le Paraguay pourrait être un match piège pour les Bleus

Qualifiée en huitièmes de finale après son large succès sur la Suède (3-0), la France retrouve le Paraguay, tombeur de l'Allemagne au tour précédent. Une affiche qui rappelle à la fois de bons et mauvais souvenirs aux Français. Notamment à Robert Pirès.  

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28 ans plus tard, l'histoire semble se répéter. Alors que l'équipe de France s'apprête à disputer son huitième de finale à la Coupe du monde 2026 (ce samedi), impossible de ne pas faire de parallèle avec cette même affiche, face au Paraguay, lors du Mondial 1998. Didier Deschamps, aujourd'hui sélectionneur mais alors capitaine des Bleus, pourra alimenter son approche du match avec cette expérience à la fois mémorable et difficile. 

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Ne pas retomber dans le piège paraguayen

En 98, le Paraguay (équipe surprise qualifiée après avoir accroché la Bulgarie et l'Espagne) affronte une équipe de France privée de Zidane (suspendu). Malgré leur domination, les Bleus se heurtent à une défense paraguayenne solide et à un gardien exceptionnel, José Luis Chilavert. Le score reste vierge jusqu'en prolongation, où Laurent Blanc monte à l'offensive et inscrit le premier but en or de l'histoire de la Coupe du monde. Ce but en or, par définition, qualifie la France pour les quarts et est considéré comme le déclencheur de son parcours vers le titre mondial.

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En 2026, le contexte ressemble beaucoup à celui d'il y a 28 ans. Le Paraguay arrive avec la même réputation de résilience, ayant éliminé l'Allemagne aux tirs au but en seizièmes de finale. Là aussi grâce à une grosse performance de son gardien, Orlando Gill. Avec une approche très défensive, mais aussi capable de s'exprimer offensivement avec des joueurs comme Almirón ou Enciso, le Paraguay peut faire passer un mauvais moment à l'équipe de France. 

Le tout sera d'éviter le piège, comme a pu le faire l'équipe de France en 98, non sans mal. « Plus on avançait dans la rencontre, plus on s'énervait », se rappelle Robert Pirès. « Quand on arrive en prolongation, leur seul objectif était d'aller aux tirs au but parce qu'ils savaient pertinemment qu'ils auraient plus de chances. ». Une chance que les Paraguayens ont su provoquer, face à l'Allemagne en seizièmes de finale lors de cette édition de la Coupe du monde.

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