Ligue des champions : D’où vient Côme, club italien qui participe à sa toute première Coupe d’Europe ?

Qualifié directement en saison régulière grâce à sa 4ᵉ place en Serie A la saison dernière, le Como FC participe pour la première fois à une coupe d’Europe. Ce, après presque 120 ans d’histoire. Mais comment les Lariani se sont retrouvés là ? 

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Les déplacements en Ligue des champions cette saison pourront ressembler à la scène finale de Casino Royale. Au bord du Lac de Côme, le stade Giuseppe Sinigaglia fera résonner pour la première fois de son histoire l’hymne de la Ligue des champions. Un exploit pour le club du Como 1907, qui a atteint la 4e place de Serie A la saison passée. Et ce devant la Juventus et l’AC Milan. Mais comment un club né en 1907 et avec aussi peu de saison dans l’élite italienne a pu atteindre la C1 ?

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Un club de seconde zone pendant 100 ans

120 ans d’histoire ont mené le club de Côme à la Ligue des champions. De 1907 et la fondation du club par une assemblée de personnes réunies dans un bar au cœur de la ville à 2026, l’histoire est chargée. Mais que très peu en succès. Sa première participation à la Serie A (première division italienne) ne remonte qu'à 1949-50. Depuis cette première apparition, Como n’a évolué que quinze saisons dans l’élite du Calcio.

Pour sa première saison en Serie A, le club termine 6ᵉ, sa meilleure performance à ce niveau. Après avoir même occupé la première place à la 3ᵉ journée en 1951-1952, il est relégué en 1953. Le club alterne entre Serie B et Serie C pendant plus de vingt ans, plombé par des problèmes financiers et juridiques, sans jamais réussir à revenir durablement au sommet. Porté par le jeune Pietro Vierchowod, Côme enchaîne deux promotions et retrouve la Serie A de 1980 à 1982, passant même tout près de remporter la Coupe Mitropa, avant une nouvelle relégation.

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Le club connaît sa meilleure période juste ensuite (1984-1990) : quatre saisons consécutives en Serie A, un record de solidité défensive à domicile, et une demi-finale de Coupe d'Italie perdue sur tapis vert contre la Sampdoria, après avoir éliminé la Juventus et l'Hellas Vérone (champion d'Italie en titre). Deux relégations rapprochées renvoient le club en Serie C1 dès 1990, où il reste dix ans (à l'exception d'un bref passage en Serie B en 1994-1995). Côme remonte en Serie A en 2002-2003, mais redescend aussitôt après une saison catastrophique. S'ensuivent de graves difficultés financières, une vente du club par son président, trois relégations en trois ans, et une faillite officielle en décembre 2004, qui le renvoie au niveau amateur (Serie D).

Le club remonte progressivement jusqu'en Lega Pro, avant de connaître une seconde faillite en 2016, qui entraîne une refondation complète et un retour à la case départ en Serie D. C'est de ce point de départ en 2016 (Serie D) que débute l'ascension spectaculaire qui mènera le club jusqu'à sa qualification historique en Ligue des champions pour la saison 2026-2027.

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Cesc Fàbregas au cœur du projet

De cette situation infernale, le club est racheté en 2019 par Sent Entertainment, propriété des milliardaires indonésiens Michael et Robert Hartono. Ces derniers vont financer la renaissance du Como 1907. En 2021, les Lariani sont champions de Serie C et montent d’une division.

Un an plus tard, en août 2022, Côme recrute Cesc Fàbregas comme joueur-entraîneur et Thierry Henry rejoint le club comme actionnaire. Lors de la saison 2023-2024, malgré un bon début sous Longo, celui-ci est limogé en novembre au profit de Fàbregas – qui n'a alors pas la licence requise pour entraîner. Le Gallois Osian Roberts est donc nommé entraîneur en titre en décembre, Fàbregas devenant officiellement son adjoint (tout en gardant la main sur le projet). L'équipe termine 2ᵉ et retrouve la Serie A après 21 ans d'absence.

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Pour son retour dans l'élite, Côme surprend en terminant 10ᵉ. Portée par un Nico Paz en pleine explosion la saison dernière, l'équipe s'impose comme une des forces du championnat et termine 4ᵉ, devant l'AC Milan et la Juventus. Meilleure performance dans toute son histoire, celle-ci permet à Côme de décrocher une qualification en Ligue des champions — une grande première dans l'histoire du club. Le club reste toutefois critiqué pour la faible proportion de joueurs italiens dans son effectif.

Cette saison, 6 joueurs italiens figurent dans l’effectif des Lariani (dont la plupart sont revenus de prêts). Le club lombard mise davantage sur des joueurs ayant déjà une certaine expérience, sans pour autant tomber dans le jeu des stars en fin de carrière : Maxence Caqueret, Álvaro Morata, Martin Baturina, Assane Diao, etc. La présence de Côme dans le chapeau quatre de la Ligue des champions représente un vrai piège pour les équipes qui vont tomber contre eux. Reste encore à savoir si la marche n’est pas trop haute pour ce club qui va découvrir la compétition continentale.

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