Le dandy Ulrich Mott, 26 ans, décide d'épouser Elsa Breht, une riche héritière américaine beaucoup plus âgée que lui. Grâce à cette union, il espère pouvoir entrer dans le cercle très fermé de la haute bourgeoisie de Washington. Un soir, Elsa meurt subitement, dans d'étranges circonstances...