A Baltimore, au XIXe siècle, l'inspecteur Emmett Fields se rend compte qu'une scène de crime ressemble étrangement à une histoire publiée dans un journal local par l'écrivain Edgar Allan Poe. Celui-ci est dans un premier temps soupçonné. Mais un deuxième meurtre est commis...
1849. Un serial killer, lecteur d'Edgar Poe, terrorise Baltimore : des habitants sont assassinés, découpés par un grand pendule tranchant. Avec son ambiance gothique et ses dialogues littéraires, ce polar parvient souvent à prendre aux tripes.
Si l'ambiance gothique séduit par moments, le film ne se distingue pas pour autant. On est loin de la puissance évocatrice de l'oeuvre d'Edgar Allan Poe.