Trelkovsky, émigré polonais récemment naturalisé et petit employé de bureau solitaire, parvient à surmonter sa timidité pour louer un appartement dont l'ex-locataire, mademoiselle Choule, vient de succomber à une énième tentative de suicide. Le propriétaire des lieux, monsieur Zy, lui recommande le silence...
Troisième film de Polanski consacré à un appartement diabolique (après Répulsion et Rosemary's Baby). À la fois le plus traumatisant et le plus obsessionnel. La composition de Polanski, sombrant dans la folie, est hallucinante.
Adaptée d'un roman de Topor, une oeuvre insolite où Polanski traduit parfaitement la paranoïa et le bizarre. Dans le rôle principal, le cinéaste est prodigieux.