En 1878, après avoir été spoliés de leurs terres par les spéculateurs de Washington, les Cheyennes ont été parqués dans une réserve où ils meurent de faim. Devant l'impuissance des responsables des Affaires indiennes, le chef Tall Tree convainc la tribu de regagner Yellowstone, la terre de ses ancêtres...
Avec ce dernier western, John Ford rend un hommage tragique aux Amérindiens. Dans les paysages grandioses, témoins de leur existence passée, les Cheyennes pourchassés n'en finissent pas d'agoniser.
John Ford, créateur du western classique, signe ici un film pervertissant le mythe : pro-indiens, humaniste et critique de la légende de l'Ouest. Loin d'être seulement théorique, ce western se révèle grandiose, touchant et empreint d'un souffle fabuleux. Un chef d'oeuvre à la fois purement classique et totalement post-moderne.
