Johnny Friendly prend par la force la tête du syndicat des dockers de New York. Une commission décide d'enquêter sur les agissements illicites de Friendly et de sa bande. C'est alors que Terry Malloy, un boxeur protégé par Friendly, s'éprend d'Edie Doyle, la soeur de l'une des victimes de son patron...
La prise de conscience sociale d'un boxeur qui, par amour, s'oppose à un gang dans le port de New York. Kazan met en lumière le quotidien des dockers. Fruste sensualité, force sombre de Marlon Brando.
Récompensé par une pluie d'oscars, un film mythique dont la puissance dramatique n'a rien perdu de son impact. Une oeuvre violente et réaliste.