Sous l'Occupation. Alors que Paul, son époux, est prisonnier, Marie, la trentaine, survit tant bien que mal avec ses deux enfants, Mouche et Pierrot. Un jour, elle aide une voisine à avorter. Peu à peu, sa réputation de «faiseuse d'anges» la conduit à rendre d'autres services contre paiement...
Inspiré de l'histoire de Marie-Louise Giraud, faiseuse d'anges sous l'Occupation, guillotinée en 1943, le film brosse le portrait d'une femme libre et sans scrupules. Chabrol ne juge pas, préférant touiller le bourbier d'une époque peu glorieuse.
Prix d'interprétation à Venise, Isabelle Huppert est extraordinaire dans la peau d'une victime de sa condition et de la morale. Un film puissant.