Conquistadors : de la gloire à la décadence

La reine Isabelle la catholique, à la tête du royaume d'Espagne, achève la reconquête des territoires musulmans sur la péninsule ibérique. Pour assurer la prospérité du pays, les routes vers l'Asie sont cruciales, mais leur accès est compromis par la puissance de l'empire ottoman. La recherche d'un nouvel itinéraire découle sur la découverte accidentelle du Nouveau Monde par Christophe Colomb, en 1492.

Christophe Colomb repart de l'île d'Hispaniola avec des biens et des esclaves, en mars 1493. Accueilli en héros, il revendique sa découverte d'une voie maritime commerciale rapide et sûre vers l'Asie. L'explorateur a laissé des hommes sur place, avec pour mission de faire des indigènes leurs alliés, avant de les soumettre à leur autorité.

La reine Isabelle la catholique, à la tête du royaume d'Espagne, achève la reconquête des territoires musulmans sur la péninsule ibérique. Pour assurer la prospérité du pays, les routes vers l'Asie sont cruciales, mais leur accès est compromis par la puissance grandissante de l'empire ottoman.

La reine Isabelle la catholique, à la tête du royaume d'Espagne, achève la reconquête des territoires musulmans sur la péninsule ibérique. Pour assurer la prospérité du pays, les routes vers l'Asie sont cruciales, mais leur accès est compromis par la puissance grandissante de l'empire ottoman.

Cinq décennies après le premier voyage de Christophe Colomb, les Amériques ont été ravagées par les conquistadors. De nombreux Espagnols s'installent dans les colonies en exerçant un contrôle absolu sur les populations locales. Des villes naissent des cendres des sites aztèques et incas détruits au cours des conquêtes. Pour encadrer et limiter les débordements des soldats espagnols itinérants, le roi Philippe II promeut de nouvelles lois.

En 1568, l'empire Espagnol s'est étendu dans les Amériques centrale et du Sud, alors que les Aztèques et les Incas sont vaincus. Les générations descendantes des premiers conquistadors s'enrichissent. L'image des conquistadors en Europe, dès lors que des preuves de la brutalité utilisée pour soumettre les autochtones sont révélées, est ternie.