De la Perse à l'Iran : 3 000 ans de civilisations

Il y a plus de 3 000 ans, dans le sud-ouest du plateau iranien, les Élamites édifiaient des temples. Lorsqu'au VIIe siècle avant J.-C. le roi achéménide Cyrus s'empare de Suse, la capitale de leur royaume, sa conquête scelle la naissance de l'Empire perse. Les successeurs de Cyrus le Grand impriment leur marque sur un vaste territoire, qui s'étendra à son apogée de la Grèce à l'Indus, de l'Oxus à la Libye.

Ayant succédé aux Achéménides, la dynastie des Sassanides affronte plusieurs siècles durant des guerres civiles, des instabilités politiques et des menaces pressantes aux frontières du vaste Empire perse. Dès le VIIe siècle, lorsque l'islam se répand au Moyen-Orient, la péninsule Arabique étend l'emprise musulmane. Après avoir pris le Levant et l'Égypte, les armées arabes s'emparent de la Perse en 651.

Lorsque l'armée de Gengis Khan pénètre à son tour en Perse au XIIIe siècle, elle laisse dans son sillage des villes en ruine. Pour la première fois depuis l'invasion musulmane, la Perse devient une entité distincte du reste du monde musulman. En 1501, les Safavides prennent Tabriz et instaurent, sous Ismail Ier, la conversion du pays au chiisme afin de s'affirmer face à la domination des Ottomans sunnites.