John Barnaby assume vaillamment ses responsabilités de jeune père auprès de la petite Betty. Il est appelé pour le meurtre de Suzie Colebrooke, illustratrice de romans policiers. Celle-ci est morte par électrocution après avoir reçu un paquet. Il contenait une roulette de casino envoyée par une certaine Maggie Markham, organisatrice du festival du livre policier de Midsomer.

Lors d’un spectacle donné à l’église Saint-Cyprien par l’illusionniste Gideon Latimer, la pianiste Anna Artman est tuée par la chute d'une cage en métal qui était suspendue au plafond et dont les câbles ont été sciemment coupés. Peu après, le cadavre du vicaire Andrew Maplin est retrouvé sur un site connu pour abriter des rencontres et des cérémonies païennes. Il a été poignardé et son cadavre a été déposé sur une stèle.

L'inspecteur Barnaby enquête sur le décès de Toby Winnig, retrouvé mort dans d'étranges circonstances. L'organisateur du festival folk de Lower Crosby a en effet été retrouvé la tête plongée dans un saladier rempli d'eau, d’œufs et d'anguilles. Les premières constatations du médecin légiste sont formelles : quelqu'un lui a maintenu la tête dans le but de le noyer.

Lors d'une dégustation de vin au domaine des Carnarvon, une invitée fait un malaise. Elle meurt. L'autopsie révèle qu'elle a été empoisonnée avec un fertilisant. Douze autres convives sont également hospitalisées dont la mère de Diana Carnarvon à qui appartient l'exploitation. Selon le légiste, la substance mortelle a été mise dans certains verres.