Tandis que Barnaby savoure avec sa famille de délicieuses vacances dans une station française de sports d'hiver, le superintendant Ronald Pringle, lui, ne chôme pas. Un vagabond non identifié a été battu à mort dans la forêt voisine du village de Marshwood. A son retour, Barnaby reprend l'enquête...

La tante de l'inspecteur Barnaby, Alice, qui a près de 80 ans, est bouleversée par la disparition de son amie, qu'elle a retrouvée sans vie dans la maison de retraite où elle séjournait. D'après elle, cette femme serait morte dans des circonstances suspectes. Barnaby accepte de mener l'enquête...

Midsomer Mallow se prépare pour la compétition du village parfait et Joyce, l'épouse de l'inspecteur Barnaby, a été conviée à faire partie du jury. Mais, au même moment, le corps d'un certain Peter Drinkwater est retrouvé, une fourche plantée dans la poitrine. Un coup dur pour l'image du village...

Il se passe des choses curieuses dans un petit village. Cela commence par la destruction, au musée local, d'un tableau représentant Jonathan Lowrie, un riche royaliste. Ensuite, toute une série de manifestations étranges, apparemment d'origine surnaturelle, plonge les habitants dans la terreur...