20 ans après INSIDE MAN, ces deux légendes du cinéma se retrouvent à Cannes
HIGHEST 2 LOWEST marque la cinquième collaboration entre Spike Lee et Denzel Washington, leurs retrouvailles après près de 20 ans (INSIDE MAN date de 2006). La présentation du film coïncide avec deux dates symboliques : le 36e anniversaire de la première à Cannes en 1989 de DO THE RIGHT THING réalisé par Spike Lee, et le 100e anniversaire de la naissance de Malcolm X, que Washington a incarné dans le film éponyme de 1992 réalisé aussi par le cinéaste.
HIGHEST 2 LOWEST est une réinterprétation contemporaine du classique japonais HIGH AND LOW d'Akira Kurosawa. Dans cette version, Denzel Washington incarne un magnat de la musique new-yorkais confronté à un dilemme moral suite à une demande de rançon.
C’est seulement la deuxième fois dans toute sa carrière que l’acteur vient à Cannes. La première, c’était en 1993 pour BEAUCOUP DE BRUIT POUR RIEN. Denzel Washington avait alors foulé le tapis rouge du Festival pour présenter le film de Kenneth Branagh, dans lequel il interprète Don Pedro, qui était en compétition officielle.
À 70 ans, Denzel Washington incarne l’élite d’Hollywood : une carrière exceptionnelle où le charisme, l’engagement et la rigueur ont fait de lui bien plus qu’un acteur acclamé. Il est une figure morale, un monument du cinéma américain, autant respecté pour son jeu que pour ses choix artistiques et humains. Formé à l’université de Fordham puis au conservatoire de théâtre de San Francisco, Denzel Washington fait ses premières armes sur les planches. Il se fait remarquer à la télévision dans la série ST. ELSEWHERE dans les années 1980, avant de briller au cinéma dans des rôles qui lui permettent de se démarquer par sa puissance dramatique.
En 1989, il remporte son premier Oscar du meilleur second rôle pour GLORY, où il incarne un soldat noir pendant la guerre de Sécession. En 2002, Washington entre dans l’histoire en recevant l’Oscar du meilleur acteur pour TRAINING DAY, devenant seulement le deuxième Afro-Américain à recevoir cette distinction après Sidney Poitier. Il y joue un flic corrompu, rôle à contre-emploi qui révèle l’étendue de son registre. Cette reconnaissance assoit sa place parmi les géants du cinéma. Il est également neuf fois nommé aux Golden Globes et double lauréat.
Denzel Washington ne se contente pas de briller à l’écran. Il devient aussi réalisateur avec ANTWONE FISHER (2002), THE GREAT DEBATERS (2007), et FENCES (2016), adapté de la pièce d’August Wilson, qu’il interprète et produit. Le film est acclamé pour sa sensibilité, sa profondeur humaine et sa mise en lumière de la condition noire aux États-Unis. En 2021, il réalise A JOURNAL FOR JORDAN (2021), une chronique intime sur l’amour et l’héritage.
Il est connu pour choisir des projets porteurs de sens, souvent liés à des figures historiques (Malcolm X, Rubin "Hurricane" Carter), à des luttes sociales ou à des parcours de rédemption. Au-delà d’Hollywood, Denzel Washington est une icône mondiale, respectée pour sa rigueur professionnelle et son influence sur des générations d’acteurs, notamment afro-descendants. Chadwick Boseman le citait comme un mentor. Viola Davis, qui a reçu l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour FENCES, parle de lui comme "l’un des plus grands de tous les temps".
En 2023, il incarnait pour la troisième fois le tueur méthodique Robert McCall dans EQUALIZER 3, prouvant qu’à 68 ans passés, il reste bankable, athlétique et magnétique. Dans son dernier film sortie au cinéma, GLADIATOR 2 de Ridley Scott, il vole même la vedette à Pedro Pascal et Paul Mescal.
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