Antoine de Maximy, qui ne parle pas un traître mot de japonais, se rend au pays du Soleil Levant, guère dérouté par cet alphabet et ces moeurs si différents. Il lui faudra néanmoins beaucoup d'énergie et de diplomatie pour réussir à pénétrer dans l'intimité de personnages aussi différents que le cuisinier d'un restaurant scolaire, un jeune surfeur décoloré et une famille qui tient une casse de voitures.

Le Maroc est connu pour sa tradition d'accueil. Antoine de Maximy a décidé d'en tester la véracité. Dans la médina de Fès, les habitants l'invitent sans détour à entrer chez eux. A Ahouli, une bourgade du Moyen-Atlas sinistrée depuis la fermeture de la mine de plomb, le gardien lui offre également l'hospitalité. Dans le Sahara aussi, la légendaire chaleur humaine des Marocains est au rendez-vous.

Il commence son périple par un pays d'Afrique noire, le Mali. La ville de Djenné est réputée pour son marché et sa splendide mosquée en terre. Mais Antoine n'est pas intéressé par l'environnement. Il veut pénétrer dans l'intimité des gens.

Antoine de Maximy débute son périple au Québec alors que l'hiver s'achève. A Sutton, il rencontre Robert, un ancien vagabond devenu fabricant de hamacs. Poursuivant vers les pistes de ski désertées de la ville, il opte pour un vol vers Inukjuak, où le froid glacial ne décourage pas sa quête de rencontres. Après des approches infructueuses auprès des Inuits, il est finalement accueilli par Sarah, Marco et Jacob.

Antoine de Maximy part à la découverte de la Suisse, fermement décidé à trouver des hôtes bienveillants dans les trois secteurs linguistiques du pays. Arrivé à Zurich, il peine à se dénicher un toit, jusqu'à ce qu'une certaine Gabriela accepte de l'héberger pour la nuit. A Verbier, il rencontre Lucien, qui gère une pension de randonneurs. Puis il se rend dans la vallée de Muggio, où il fait la connaissance de Rodolfo, un fermier.

Le quartier d'affaires de Sydney n'étant pas propice aux bavardages, Antoine de Maximy choisit de se rendre à Bondi Beach, un quartier branché. Il y rencontre de jeunes Australiens qui ne lui offrent pas l'hospitalité. Départ pour Coober Pedy, capitale mondiale de l'opale, en plein milieu du désert, où la majorité des habitants vit sous terre, dans des maisons troglodytiques.