L'Italie de la fin des années 1980. Occupée par sa séparation douloureuse avec Pietro, le succès de son roman ainsi que ses incessantes fugues avec Nino, Elena veut retrouver le temps perdu avec ses filles, qui n'obéissent plus qu'à leurs grands-parents paternels, et décide de les emmener à Naples...

Elena déménage avec ses filles à Naples, où elles peuvent vivre avec Nino. Ce dernier a loué un bel appartement sur la Via Tasso, mais Elena découvre qu'il lui a toujours menti et le quitte. Elle s'installe à Milan avec ses filles chez Maria Rosa et Franco, malgré leur situation instable...

Dans son quartier, Lila est appréciée de tous en raison de sa générosité. Elena décide de lui laisser ses filles pendant que Nino et elle, réconciliés, séjournent à New York pendant quelques semaines. Au retour de ce merveilleux voyage, Lila et Elena révèlent toutes deux qu'elles sont enceintes...

Lila ne cesse d'avertir Elena de ne pas faire confiance à Nino. Un dimanche où elles n'ont pas les enfants, les deux amies passent la journée ensemble lorsqu'une soudaine secousse sismique oblige tout le monde à fuir. Terrifiée, Elena tente d'emmener Lila dans la rue, mais la jeune femme a un épisode de troubles dissociatifs et se confie à son amie...

Elena accouche seule d'une petite fille peu de temps après avoir mis Nino à la porte, après une énième querelle. Il déclare néanmoins l'enfant et ils reprennent leur vie de couple. L'état de santé de la mère d'Elena s'aggrave brutalement et Nino l'emmène d'urgence à l'hôpital, accompagné de Lila...

Au moment où Lila met au monde son enfant, la mère d'Elena rend son dernier souffle. Un éditeur commande un livre à Elena pour l'automne. Ayant un mal fou à trouver du temps pour écrire, avec sa vie de famille bien remplie, elle engage une femme pour l'aider à s'occuper des enfants. Elle ne se doute de ce que cela va éveiller chez Nino et des bouleversements qui vont suivre...

Nino est parti, et Elena doit livrer son livre à son éditeur mais, ne trouvant ni le temps ni l'inspiration pour écrire, elle décide de lui proposer un vieux manuscrit qui se déroule au Rione Luzzatti. Lorsque Nino revient, Elena ne ressent plus rien pour lui. Lila et Elena vivent à nouveau ensemble...

En déplacement pour la promotion de son livre, Elena a confié ses filles à Lila. En son absence, la petite Imma tombe gravement malade. Lila informe son amie que Carmen, poussée par les Solara, a l'intention de porter plainte pour diffamation contre elle. Après la mort d'Alfonso, Lila dénonce les Solara, mais fait une terrible découverte sur Gennaro...

Elu député, Nino est de retour au Rione Luzzatti. Lors d'une promenade au marché, la petite Tina disparaît. Les Solara, d'abord suspectés, participent aux recherches. Ebranlée par la disparition de sa fille, Lila, également bouleversée par la mort de son frère Rino, se rapproche d'Imma. Elena reprend l'écriture...

Plusieurs années ont passé. Lila quitte Enzo et disparaît. Les filles d'Elena partent aux Etats-Unis, où vit leur père, Pietro. Devenue une vieille femme, Elena s'installe à Turin. Lila lui envoie un colis : ce sont les poupées de leur enfance. Elena ne peut retenir un tendre sourire...