Qui trouvons-nous beau ? Et pourquoi ? Bien que de nombreuses cultures partagent une vision similaire des critères de beauté, on constate tout de même une immense diversité.

Jusqu'au 19e siècle, la césarienne était considérée comme le dernier recours lorsque la vie de la mère ne pouvait de toute façon plus être sauvée.

Mauvaise hygiène et odeurs pestilentielles : l'image peu reluisante du Moyen Age est ancrée dans la mémoire culturelle. A tort ou à raison ?

Triomphes militaires, commerce florissant, intégration réussie : l'Empire romain est l'archétype de la réussite impériale. Après des siècles de domination sur le monde occidental, l'empire disparaît brutalement. L'excès et la paresse, bref la décadence expliqueraient sa chute. Mythe ou réalité ? Enquête sur la disparition de Rome et la force persistante d'un récit encore séduisant aujourd'hui.

L'éducation est considérée comme le fondement d'une société démocratique. Pourtant, ses racines historiques plongent le plus souvent dans des structures autoritaires.

Les pirates sont considérés comme des voyous sans foi ni loi, fiers de leur réputation. Mais leur rendons-nous justice en les cataloguant comme des criminels ?

Est-il vrai que la propriété collective mène toujours à l'échec ? N'est-elle pas finalement la cible d'un mythe construit par ses détracteurs ?

De la Chine ancienne à l'Italie du XIXe siècle en passant par le Moyen Age et New York, un voyage à la recherche de la véritable origine des premières pâtes italiennes.

Il a existé et il existe toujours des cultures dans lesquelles les femmes ont le pouvoir, comme chez les Moso en Chine. Alors, pourquoi le patriarcat s'est-il imposé ?

De l'Egypte ancienne à aujourd'hui, retour sur l'histoire du plus ancien outil de résistance collective : la grève. Né des injustices et des transformations du travail, renforcé par les développements technologiques et l'industrialisation, ce mode de protestation a façonné nos sociétés et conquis des droits essentiels, de la semaine de 40 heures à la protection sociale.

De l'Empire romain à la guerre froide, de l'agent Sonya à la course à l'armement numérique, les espions influencent depuis des siècles les guerres, les bouleversements politiques et la culture populaire. Qu'est-ce qui peut pousser quelqu'un à vivre dans l'ombre ? L'aventure, l'idéologie ou la soif de pouvoir ?

L'invention la plus importante de l'histoire de l'humanité n'est pas la machine à vapeur ou l'agriculture, et encore moins le smartphone. L'invention la plus importante est celle qui a rendu tout cela possible : le langage. Mais d'où vient-il, comment fait-il de nous ce que nous sommes et pourquoi parlons-nous aujourd'hui autant de langues, ou en parlons-nous trop peu ?

Est-il vrai qu'autrefois nous parlions tous la même langue ?

Est-il vrai que les frontières sont aussi anciennes que l'humanité ?

Est-il vrai que l'enfance est une invention des Temps modernes ?

Est-il vrai que nous avons toujours mangé de la viande ?

Est-il vrai qu'autrefois c'était œil pour œil, dent pour dent ?

Depuis des millénaires, les matières premières comme le cuivre, l'argent ou le pétrole apportent pouvoir et prospérité, mais souvent aussi violence.

Est-il vrai que la chasse aux sorcières commence dès le Moyen Âge ?

La légendaire Route de la soie a relié la Chine à l'Europe pendant plus de 1500 ans. Sacs à main italiens, montres suisses, voitures allemandes... Le monde aime le luxe. Mais pendant longtemps, les symboles de statut social les plus précieux ne venaient pas d'Europe, mais d'Asie. Sans les échanges culturels et matériels permis par la Route de la soie, l'essor européen tel que nous le connaissons n'aurait peut-être pas été possible.

Est-il vrai qu'il y avait moins de violence dans le passé ?

Est-il vrai qu'autrefois il y avait beaucoup moins de paperasse ?

Est-il vrai que la morale a mis fin à l'esclavage ?

Est-il vrai que le commerce mondial nous enrichit ?

Le chien est considéré comme le meilleur ami de l'homme. Mais à quand remonte vraiment cette relation et comment est-elle née ? Cet épisode s'intéresse à comment l'homme et le chien vivent ensemble depuis plus de 15 000 ans, comment ils se sont influencés mutuellement et pourquoi le chien n'est devenu un animal domestique que tardivement. Une histoire de proximité, de pouvoir et de domestication réciproque.

Le vertige de la drogue est-il un phénomène récent ? La découverte d'artefacts très anciens indiquerait que l'exaltation a été utilisée dans de nombreuses cultures.

Aujourd'hui encore, Christophe Colomb est considéré comme la première personne à avoir traversé un océan. Pourtant, l'archéologie, la génétique et les mémoires autochtones racontent une autre histoire : les Polynésiens, les Vikings et même les premiers hommes ont atteint des continents lointains bien avant lui. Pourquoi nous souvenons-nous de Christophe Colomb mais pas d'eux ?

Les traditions semblent très anciennes, mais beaucoup sont inventées, dictées par la politique ou façonnées par le tourisme moderne. De la Bavière à la Géorgie en passant par la France, certaines traditions créent une identité, assurent le pouvoir ou génèrent une communauté. Mais, si les traditions sont inventées, pourquoi ne pas en imaginer de nouvelles nous-mêmes ?

L'Afrique est souvent considérée comme un continent entièrement colonisé par les Européens, mais de grandes parties de son territoire sont restées indépendantes jusqu'au 19e siècle. Du régime de terreur de Léopold II au Congo aux colonisateurs afro-américains au Liberia ou encore la victoire éthiopienne d'Adoua, ce documentaire montre à quel point l'histoire de l'Afrique est réellement complexe.

Le GPS, la navigation spatiale, la production industrielle d'engrais : toutes ces inventions ont vu le jour sous la pression militaire. Les guerres accélèrent les décisions, rassemblent les ressources et font avancer les innovations. Mais elles détruisent également des connaissances, des sociétés et des vies. Le progrès peut-il être généré sans ces violences extrêmes ?

Johannes Gutenberg invente l'imprimerie, et soudain, la Réforme protestante, la révolution scientifique et les Lumières commencent. Une seule machine est censée avoir déclenché toute une époque. Le mythe est séduisant, mais la réalité historique est bien plus complexe : des prototypes chinois aux premiers ateliers d'imprimerie, en passant par Martin Luther et les réseaux mondiaux du savoir, seule l'interaction de différents facteurs a conféré au mot imprimé une puissance historique.

Le tourisme est-il né avec le chemin de fer ? Les pèlerinages ont été d'importants précurseurs, mais ce sont les représentations romantiques de la nature et le développement des infrastructures qui ont créé les conditions préalables. La politique et la mise en scène médiatique ont finalement donné naissance au voyage de masse que nous connaissons : le tourisme naît lorsque l'envie est créée et organisée.

Les plus riches sont-ils aujourd'hui plus riches que jamais ? Cet épisode montre comment l'écart entre les riches et les pauvres s'est développé au fil des millénaires : des premiers États au commerce mondialisé et à la politique néolibérale, en passant par la traite des esclaves et l'industrialisation. Comment les riches sont-ils devenus de plus en plus riches ? Et peut-on inverser la tendance ?

Est-il vrai que nous avons toujours été accros au sucre ?

Faire du monde un endroit meilleur avec des milliards : la philanthropie est considérée comme une grande histoire à succès. Cet épisode s'intéresse au pouvoir de création des donateurs super riches et à comment ils peuvent intervenir en profondeur dans les structures sociales. Entre progrès et influence : qu'est-ce que cela a signifié pour les sociétés ? Et pour la démocratie ?

Des dés en os d'animaux, des paris au temps des Romains, des loteries du début des Temps modernes, Las Vegas et les casinos en ligne : Les humains jouent depuis des millénaires. Dans cet épisode : pourquoi le hasard nous fascine tant et comment l'industrie du jeu a perfectionné des mécanismes psychologiques qui dépassent aujourd'hui largement le cadre du casino ?

Du cryptogramme de César à la machine Enigma, des intrigues de la Renaissance à nos paiements en ligne, l'art d'encoder et de décrypter les informations a évolué au fil des siècles. Guerres, conspirations, révolutions : la science secrète de la cryptologie a marqué l'histoire bien plus qu'on pourrait l'imaginer.

Michel-Ange, Newton, Einstein : il existe des personnes qui ont accompli des choses extraordinaires. Mais existe-t-il vraiment de vrais génies ou les avons-nous inventés parce que nous voulions croire en quelque chose ou en quelqu'un ? Des spécialistes de quatre pays se penchent sur la question : Comment est née la croyance en l'ingéniosité ? Et que dire du culte du génie ?

L'eau potable est l'un des progrès de la modernité. Mais les êtres humains auraient-ils pu survivre si, autrefois, l'eau avait été systématiquement impropre à la consommation ?

Certains pensent que la monogamie est profondément ancrée dans nos gènes, d'autres la considèrent comme une invention culturelle. L'histoire montre que la vie relationnelle humaine a toujours été en mutation et que la monogamie n'était souvent qu'une possibilité parmi de nombreuses autres. Pourquoi est-elle devenue si dominante en Europe mais pas dans d'autre cultures ?

Beaucoup pensent qu'autrefois, on pouvait s'exprimer plus librement. À quelle époque exactement ? L'histoire de la liberté d'expression a toujours été semée de contradictions : dès l'Athènes antique, la liberté d'expression et la censure coexistaient. Depuis toujours, les nouveaux médias créent des espaces de liberté tout en donnant naissance à de nouvelles formes de contrôle.

Retour sur l'histoire des noms de famille, des villes marchandes du Moyen Age jusqu'à la Turquie du XXe siècle, et sur leur utilisation pour classer et contrôler les individus.

Si la vie privée est aujourd'hui considérée comme allant de soi, elle a pourtant fait l'objet d'une lutte acharnée au cours de l'histoire. De l'Antiquité à l'Angleterre, en passant par le Japon, focus sur comment les conceptions de la sphère publique et de la vie privée ont évolué.

La bibliothèque d'Alexandrie était considérée comme le trésor du savoir et sa perte montre à quel point il peut être fragile. Qu'il s'agisse de manuscrits anciens ou de données numériques, la transmission du savoir dépend moins du support que de notre capacité à en faire un lien vivant entre passé, présent et futur.

L'idée d'une Terre plate aurait perduré au Moyen Age jusqu'à ce que Christophe Colomb découvre l'Amérique lors de son voyage vers les Indes.