En 1961, la tension monte à l'ONU : des militants noirs, menés par Abbey Lincoln et Max Roach, protestent contre l'assassinat de Patrice Lumumba au Congo. Entre guerre froide, enjeux miniers et diplomatie culturelle, Louis Armstrong et d'autres icônes du jazz deviennent, malgré eux, des instruments politiques dans les mains de la CIA, tandis que Moscou se pose en défenseur des anciennes colonies.