En 1883, fuyant la pauvreté, James Dutton, son épouse et leurs deux enfants, ainsi que sa belle-soeur et sa fille adolescente s'élancent vers l'Ouest, dernier bastion indompté de l'Amérique. Depuis le Texas, ils s'apprêtent à traverser les Grandes Plaines en quête d'une nouvelle vie dans le Montana...