En 2035, l'humanité a presque entièrement disparu, décimée par un virus. Un des rares survivants, James Cole, est expédié en 1996, année du cataclysme, afin de découvrir la souche du virus et de comprendre l'implication dans l'affaire d'une mystérieuse organisation, l'«Armée des douze singes»...
L'un des rares survivants d'une épidémie est envoyé dans le passé pour comprendre l'origine du virus et l'empêcher de faire son oeuvre. Quête haletante mais absurde, aux confins du rêve et de la réalité. Un thriller suffocant.
S'inspirant de La jetée de Chris Marker, Terry Gilliam circule dans le temps dans ce film délirant, outrancier et génialement servi par son sens du visuel. Et sous le jeu cinématographique se cache une profonde réflexion sur le temps et l'amour. Bruce Willis y livre une de ses plus grandes performances.
