Rocky Balboa, un boxeur de seconde zone, habite un quartier pauvre de Philadelphie. Il gagne sa vie comme encaisseur d'un prêteur sur gages. Amoureux d'Adrienne, la soeur de son ami Paulie, il n'ose pas se déclarer. Rocky s'entraîne, par ailleurs, pour rencontrer le champion du monde des poids lourds...
Un boxeur paumé tient tête à un champion du monde... Ecrit par Sylvester Stallone, joliment mis en scène par John Avildsen, le film possède une force irrésistible. C'est presque un mélo, d'ailleurs, avec une histoire d'amour sensible et lyrique.
Auteur du scénario, Stallone s'est battu pour interpréter le personnage. Résultat : une belle réussite, un succès populaire et trois oscars. Une légende est née.