Dans l'Angleterre du XVIIIe siècle en proie à la variole et au soulèvement jacobite, Sir Chauncey Savage et Lady Savage, un couple d'aristocrates ruinés, sont persuadés que le duc et la duchesse de Devonshire vont les honorer de leur présence. Ils s'endettent lourdement pour faire étalage de leur statut...