En janvier 2006, à Bemidji, dans le Minnesota, alors qu'il circule sur l'autoroute, Lorne Malvo, un escroc sans scrupule, heurte un cerf. En ville, Lester Nygaard, un modeste vendeur d'assurances, retrouve Sam Hess, qui le harcelait lorsqu'ils étaient plus jeunes, et à cause de qui il se casse le nez. A l'hôpital, il confie ses déboires à Malvo, prêt à éliminer Hess.