61st Street (OCS), la série qui accuse la police et la justice américaine

Moses Johnson (Tosin Cole) touche du doigt, ou plutôt de la pointe des pieds, le rêve américain : ce lycéen très sportif qui rêve de devenir une star de l’athlétisme a obtenu une bourse pour intégrer la fac. Mais alors qu’il s’apprête à quitter enfin la ville de Chicago et ses tourments, celle-ci le rattrape par le col en l’impliquant dans une très sombre affaire.

En défendant son petit frère contre des dealers du coin, il se retrouve malgré lui au cœur d’une descente de police qui vire au drame après la mort d’un officier et d’un jeune du coin. Et voilà Moses en cavale et accusé de meurtre par la police de Chicago, qui veut absolument trouver un coupable pour venger la mort d’un de ses agents, quitte à falsifier la vérité et les preuves qui ne vont pas dans son sens.

Alors qu’il semble pris au piège par son étiquette d’ennemi public numéro un, Moses peut heureusement compter sur l’aide de Franklin Roberts (Courtney B. Vance), un avocat local en fin de carrière et à la santé vacillante, mais qui prend très à cœur cette affaire après des décennies passées à lutter en vain contre les injustices et la corruption de la police et de la justice à Chicago.

Le créateur et scénariste principal de 61st Street connaît ce sujet par cœur, puisque les failles du système judiciaire américain et ses inégalités de traitement étaient déjà au cœur de Your Honor, sa série avec Bryan Cranston diffusée sur CANAL+, et dont la deuxième saison est en cours de tournage.

Comme dans cette dernière, Peter Moffat s’attaque au racisme systémique de la société américaine, en montrant notamment que les violences policières des forces de l’ordre de Chicago recouvrent une diversité de « pratiques » beaucoup plus nombreuses et pernicieuses qu’on ne pourrait l’imaginer au premier abord.

À l'image de Your Honor, 61st Street est donc marquée par les soubresauts qui agitent la société américaine, ce que le premier épisode confirme en affichant plein cadre un drapeau « Blue Lives Matter » (slogan policier né en réaction à Black Lives Matter) dans le bureau d’un lieutenant de police ripou qui semble échappé de The Shield (CANAL+).

Ce personnage à l’air patibulaire est joué par Holt McCallany (Mindhunter sur Netflix), tandis que son collègue un peu plus sympa est incarné par Mark O'Brien, membre du casting d’une série qui brasse un peu les mêmes thèmes – à une autre époque certes et à Boston –, City on a Hill (CANAL+).

Mais les vraies perles du casting sont à chercher dans l’autre camp : après sa victoire méritée aux Emmy Awards en 2016 pour The People v. O. J. Simpson: American Crime Story (Disney+) et sa nomination en 2021 pour Lovecraft Country (OCS), Courtney B. Vance est une fois de plus parfait et porte la série sur ses épaules.

La femme de son personnage, qui se lance dans une carrière politique pour changer la vie des quartiers noirs de Chicago, est interprétée elle par une actrice également remarquable, Aunjanue Ellis, nommée aux Oscars cette année pour La Méthode Williams (Reinaldo Marcus Green, 2021), et nommée deux fois aux Emmys pour Dans leur regard (Netflix) et… Lovecraft Country, deux séries qui traitent comme 61st Street de la condition des afro-américains.

Ajoutons que l’on retrouve à la production de la série un certain Michael B. Jordan, engagé sur ces questions via par exemple le film La Voie de la justice (Destin Daniel Cretton, 2019), mais aussi J. David Shanks, impliqué sur une autre série située dans le quartier noir de South Side à Chicago : The Chi (Disney+), dont le succès ne se dément pas (cinq saisons, une sixième à venir). 61st Street n’en est pas encore là, mais une deuxième saison est déjà prévue pour 2023.

Découvrez 61st Street sur OCS, disponible avec CANAL+.