En 2012, Rust Cohle et Martin Hart, anciens partenaires au sein de la police de Louisiane, sont interrogés séparément par un autre duo d'inspecteurs. Ils reviennent sur une affaire qui les a profondément marqués et qui a débuté en 1995 avec le meurtre d'une jeune femme. La victime avait été retrouvée au pied d'un arbre, son corps tatoué de dessins étranges et sa tête coiffée de bois de cerf.