Barnaby et Jones enquêtent sur le meurtre de Sonia Woodley, dont le mari est mort deux ans plus tôt, et sur celui du pasteur de la paroisse de Milton Cross. Les deux policiers découvrent que le paisible village est sous le joug d'Edward Milton, propriétaire de la moitié du comté. Cet homme autoritaire impose sa loi aux habitants.

Le pasteur du Midsomer Parva demande de l'aide à Barnaby pour retrouver l'expéditeur des lettres anonymes menaçantes envoyées à des notables. Parallèlement, Barnaby surveille le maire de Causton, qu'il soupçonne de préparer une arnaque immobilière avec la complicité de la maire de Brighton. Avec l'aide de son cousin, inspecteur de police à Brighton, il tente de l'en empêcher.

En l'espace de vingt-quatre heures, Jack Fincher et sa maîtresse Faye Lennox sont retrouvés mort. L'inspecteur Barnaby et Ben Jones mênent l'enquête et s'intéressent rapidement au litige qui opposait Fincher à Silas Burbage depuis plusieurs années : un terrain de tourbières, au centre de bien des convoitises.

Une nuit, Joyce et sa fille Cully ont un accident de voiture. Persuadée qu'elle a renversé un passant, Joyce demande à son mari d'inspecter les alentours. Tom écarte les inquiétudes de son épouse, mais le corps du bibliothécaire du village est découvert quelques heures plus tard dans un cimetière, non loin de la route.

Zoe Stock, une jeune pianiste en stage à Devington Manor, aperçoit une femme sauter dans la rivière. La police ne retrouve ni son corps ni celui de l'enfant qu'elle tenait. Cette histoire rappelle à Barnaby une affaire similaire : une femme noyée au même endroit et jamais identifiée. Le lendemain, Zoe est victime d'une tentative de meurtre.

Les habitants de Midsomer Morchard célèbrent la victoire de l'enfant du pays, le boxeur John Kinsella. Au cours de la fête, Tom sympathise avec Gerald Farquaharson, un riche propriétaire. Ce dernier se trouve bientôt impliqué dans une affaire de meurtre. Giles Braithwaite, l'avocat engagé par son fils pour le placer sous curatelle, a été assassiné.

La veille de l'élection municipale, le village de Great Pelfe est divisé. Norman Swanscombe, candidat à la mairie, est accusé par son concurrent, David Walsh, d'avoir soudoyé la commission d'urbanisme pour financer son projet. Peu après, Maureen Stubbs, l'une des plus virulentes opposantes au chantier, est assassinée.

Tom et Joyce Barnaby s'offrent un week-end de détente dans un centre de remise en forme. Mais peu de temps après leur arrivée, Joyce découvre le corps d'une femme dans la piscine. L'autopsie révèle que la victime avait ingurgité un mélange de somnifères et d'alcool. Pourtant, l'inspecteur ne croit pas à un décès accidentel.