Le bourg typiquement anglais de Midsomer Market est réputé pour son club de lecture féminin, dirigé par Marjorie Empson. L'inspecteur Barnaby et le sergent Troy arrivent au village pour enquêter sur l'incendie d'une voiture. Marjorie est alors assassinée avec sa canne dans son jardin...

Deux enfants, Sean et Julie Fielding, découvrent dans le bois de Setwale Wood le corps sans vie de Susan Bartlett. Lorsque Julie rapporte ce qu'elle a vu, tout le monde au village conclut que la jeune femme s'est suicidée car elle ne pouvait pas avoir d'enfant. Barnaby et Troy ne sont pas de cet avis...

L'inspecteur Barnaby et le sergent Troy se rendent à Midsommer Wellow, où se déroule le concours de la meilleure équipe de sonneurs de cloches. L'un des concurrents a, en effet, été abattu d'une balle en plein coeur. Barnaby s'interroge sur les mobiles possibles du crime, qui paraît parfaitement gratuit...

L'inspecteur Barnaby accompagne quelques amis à la fête annuelle d'un collège privé. Tous les élèves rêvent de remporter la course à travers la campagne, qui constitue l'événement phare de la fête. L'épreuve se déroule sans incident jusqu'à ce que l'un des concurrents s'écroule brusquement...