Luke Armstrong, âgé de 15 ans, est retrouvé mort dans sa baignoire, parsemée de fleurs fraîches. L'adolescent a été étranglé avec une ficelle. Epaulée par son adjoint Joe, l'inspectrice Vera Stanhope découvre que Luke était ami avec un jeune homme mort par noyade quelques semaines auparavant.

Emprisonnée pour le meurtre de la fille de son compagnon, Jeannie Long profite d'un transfert à l'hôpital pour s'échapper. Elle se suicide sous les yeux de son père. Quelque temps plus tard, Vera et son équipe apprennent que la jeune femme avait un alibi le jour du crime. Elles décident alors de reprendre l'enquête.

Dans une grange, une quinquagénaire meurt, frappée d’un grand coup de marteau sur la tête. Sur place, Vera trouve du jus de baies sauvages appartenant au tueur. Pour connaître l’identité de ce dernier, l’inspectrice commence par interroger le patron de la société en charge de la construction d’une carrière à laquelle la victime était opposée.

Le cadavre d'une femme est retrouvé à côté de sa voiture. Suivant des traces de pas qui s'éloignent du corps, Véra découvre un garçon immobile dans la rivière. Elle parvient à le ranimer. Dans la voiture de la victime, la police retrouve une importante somme d'argent. Apparemment, elle se rendait en Espagne avec son fils.