Stuart Macken, ancien coéquipier de Vera Stanhope, vient de vivre un terrible drame : il a vu sa maison incendiée par un criminel alors que sa fille Stella, 18 ans, se trouvait à l'intérieur. Le pronostic vital de la jeune femme est sérieusement engagé. Vera se rend aussitôt l'hôpital pour enquêter...

Le cadavre de Jenny Lister est retrouvé sur la plage. Cette assistante sociale avait traité l'affaire Elias Jones, du nom de l'enfant de 6 ans noyé dans la baignoire par sa mère. Le scandale avait éclaboussé son service. Mais c'est Conny Masters, la collaboratrice de Jenny, qui avait été sanctionnée...

Le corps lardé de coups de couteaux d'un jeune homme est retrouvé dans une benne à la sortie de Portsmouth. Il s'agit de Niall Andrew Culham, 29 ans. Il vivait chez sa mère, travaillait dans un magasin de bricolage et avait une petite amie, Roxy. L'autopsie révèle des traces d'héroïne dans son sang...

Vera Stanhope mène l'enquête sur la base militaire d'Otterford, où le sergent-chef James Deverson a été retrouvé mort, une balle dans la tête et le pistolet dans la main. Tout laisse à penser qu'il s'agit d'un suicide. Mais pour Vera, la mise en scène est trop parfaite. La victime revenait d'Afghanistan...